On dit du riesling qu’il est le roi des cépages alsaciens, et pour cause : il est le reflet parfait du terroir d’où il est issu. Originaire de cette région, il s’épanouit particulièrement sur des sols variés – grès, schistes, marnes –, qui lui donnent toute sa personnalité. À l’œil, il offre un jaune pâle brillant, parfois traversé de reflets verts.
En bouche, le riesling se distingue par sa finesse et sa vivacité. Aux arômes d’agrumes (citron, pamplemousse) viennent s’ajouter des notes florales ou minérales, qui évoluent avec le temps vers des parfums de pierre à fusil ou de pétrole subtil – un trait apprécié des amateurs. Le riesling d’Alsace est presque exclusivement vinifié en sec, bien qu’il puisse aussi se révéler sous une version moelleuse ou liquoreuse, notamment dans les vendanges tardives.
Impossible d’évoquer les vins d’Alsace sans parler du gewurztraminer, ce cépage puissant et aromatique qui ensorcelle dès qu’il croise votre nez. "Gewurz" veut dire "épice" en allemand, un adjectif qui sied parfaitement à cet ambassadeur du vignoble. Loin d’être discret, ce vin aux reflets dorés offre un nez intense : litchi, rose, épices douces comme la cannelle ou le clou de girofle s’entremêlent avec éclat.
En bouche, le gewurztraminer est souvent rond, onctueux, voire légèrement sucré. Il accompagne à merveille les plats alsaciens riches comme la choucroute, mais aussi les mets asiatiques épicés, ou les fromages puissants comme le munster. Autre fierté locale : le gewurztraminer est souvent l’élu pour les grands crus d’Alsace et les vendanges tardives.
Plus discret que ses cousins, le pinot gris révèle néanmoins une richesse incomparable. Ce cépage, anciennement appelé “tokay d’Alsace”, se pare d’une robe jaune soutenu, parfois aux reflets ambrés. Il possède une structure généreuse en bouche, marquée par des notes de fruits mûrs, de miel, et parfois une légère fumée ou des arômes de sous-bois.
Si le pinot gris alsacien se démarque, c’est aussi par sa capacité à refléter la diversité des terroirs. Il peut être tout à la fois sec ou moelleux, selon le style du vigneron ou les conditions climatiques de l’année. Il excelle avec des plats gastronomiques : foie gras, volailles aux champignons ou plats en sauce crémeuse.
Le muscat alsacien est un vin malicieux, souvent méconnu. Contrairement à ses cousins du Languedoc ou de Beaumes-de-Venise, il n’est pas nécessairement doux. En Alsace, il s’exprime surtout dans des versions sèches et délicates, parfaites pour un apéritif ou une journée ensoleillée.
Ses arômes rappellent sans détour le raisin frais, le sureau et les fleurs blanches. C’est un cépage qui demande une certaine attention en dégustation, car sa subtilité peut parfois être éclipsée par les puissants gewurztraminer ou les vibrants rieslings.
S’il a souvent été relégué au rang de “petit vin”, le sylvaner est pourtant un cépage précieux pour qui sait l’apprécier. Ses arômes simples mais charmants, qui rappellent les pommes vertes ou les herbes fraîches, en font un vin parfait pour des moments sans prétention. Il accompagne délicieusement les fruits de mer ou une tarte flambée partagée entre amis.
Le sylvaner est présent sur tout le vignoble alsacien, mais c’est à Mittelbergheim, sur le grand cru Zotzenberg, qu’il trouve une reconnaissance digne de son potentiel.
Parfois éclipsé par des cépages plus aromatiques, le pinot blanc tient pourtant un rôle vital dans le vignoble alsacien. Il est souvent utilisé pour apporter fraîcheur et légèreté dans les assemblages, notamment pour les crémants d’Alsace.
Avec ses arômes doux de pommes et de fleurs blanches, le pinot blanc s’adresse à ceux qui recherchent l’équilibre et la simplicité dans leur verre. Servi frais, il accompagne les occasions décontractées, de l’apéritif à un buffet campagnard.
Le pinot noir est le seul cépage rouge de la région, et jusqu’à récemment, il était avant tout connu pour ses rouges légers aux reflets rubis. Mais depuis quelques décennies, l’Alsace a investi dans ce cépage, expérimentant sur des terroirs d’altitude et des vinifications en barrique. Le résultat ? De superbes pinots noirs dotés d’une belle structure, pouvant rivaliser avec des rouges de Bourgogne.
Les meilleurs exemples de pinot noir alsacien offrent des arômes de cerise, de groseille ou d’épices, et se révèlent délicieux lorsqu’ils accompagnent des viandes grillées ou des fromages affinés.
Impossible de parler de vins alsaciens sans évoquer le crémant, cet effervescent qui fait pétiller la région. La majorité des crémants sont élaborés à partir de pinot blanc, mais d’autres cépages comme le riesling, le pinot gris, le pinot noir ou le chardonnay (autorisé en Alsace pour cette production) entrent également dans leur composition.
Ces assemblages permettent d’obtenir une palette de crémants, du plus vif au plus rond, qui rivalisent souvent avec les champagnes pour un prix plus doux.
Pour les amateurs de découvertes, l’Alsace réserve quelques pépites méconnues. Le klevener de Heiligenstein, par exemple, est une variété de savagnin rose cultivée uniquement dans ce village et ses alentours. Il offre un vin alliant finesse et arômes floraux.
D’autres cépages ancestraux, comme le rotstocker ou l’auxerrois, retrouvent aussi une petite place dans les verres grâce à des vignerons passionnés. Ces expériences témoignent de l’envie de préserver la diversité et l’identité du vignoble alsacien.
Enfin, l’Alsace regorge de micro-terroirs où chaque cépage trouve son équilibre. Les rieslings et gewurztraminers s’épanouissent souvent sur des coteaux bien exposés, aux sols riches et profonds. Les terres plus pauvres et fraîches d’altitude sont idéales pour des pinots noirs élégants ou des muscats aux arômes subtils.
En explorant les vignobles à pied, vous comprendrez vite que le relief alsacien joue un rôle clé : chaque coteau, chaque pente raconte une histoire différente au travers de ses cépages.
L'Alsace, c’est tout cela : des vins qui capturent les paysages, la diversité et l’authenticité de cette merveilleuse région. Vous n’avez plus qu’à vous laisser tenter par une bouteille, ou mieux encore : par une balade en ces terres où chaque grappe est empreinte de poésie.
